Att formatera e-böcker - begränsningar och möjligheter

Första dagen av TOC2010 ägnas åt lite längre föreläsningar/tutorials och bland möjliga tutorials på måndagsförmiddagen valde flera av oss från Studentlitteratur att gå på "Practical Ebook Formatting: Limitations and Optimizations".

Fokus var på eboksformatet EPUB.

Phil Frank (Senior Production Editor, Hendrickson Publishers) berättade om hur han skapade EPUB-eböcker från InDesign, med hjälp av programmets exportfilter. Detta är en väg jag själv varit skeptiskt till, då resultatet inte blir särskilt bra. I många fall behövs omfattande handpåläggning efter själva exporten. Tyvärr bekräftade Phil mina misstankar genom att säga att det per bok ofta krävdes flera dagars redigering av den exporterade XML:en innan han fick fram ett användbart resultat.

Jag har lite svårt att förstå hur Phil värderar sin egen tid utifrån detta, då han samtidigt hävdade att Hendrickson Publishers inte hade råd att köpa in professionell konvertering från en extern leverantör. Min kunskap om marknaden säger mig nämligen att detta torde kosta 500 - 5000 kr per titel beroende på leverantör, bokens omfång och kvalitetskrav. Är inte flera dagar av Phils tid dyrare än så?

Phil har i sitt arbete med EPUB-konvertering tagit hjälp av programmeraren Joshua Tallent (eBook Guru, eBook Architects) som gjort en del skript som hjälper honom att rensa upp den ganska smutsiga e-pubkod InDesign generarar.

Sammantaget är jag något förvånad att det här herrarna tillåts hålla låda i flera timmar. Vad de lär ut är enligt mig ett ineffektivt sätt att göra e-böcker och ett felaktigt sätt att se på XML (en aning som något man inte behöver förstå eller integrera i sitt flöde - utan mer ett nödvändigt ont). "Stenålders" och "DOS-liknande" var några av kommentarerna från bl.a. Håkan Plith.

Sätt från den positiva sidan fick vi en del handfasta tips om hur EPUB-formatet fungerar i olika e-boksläsare, vad som inte fungerar och vissa möjliga workarounds.

(Jag kommer att återkomma med ett djupare inlägg kring möjliga vägar för Studentlitteratur att göra EPUB-böcker lite senare. Vår huvudtanke är att integrera detta i ett XML-baserat arbetsflöde.)