Inlägg post festum

Jetlaggad upp till öronen ska jag försöka samla mig till en fragmentarisk rapport från konferensen. Det blir mest tankar som dykt upp i min hjärna under tre hektiska dagar på TOC i NYC.
Efter en skön helg med sonen på besök från Washington och bl.a. möte med The Phantom of the Opera på Broadway och grekisk-romersk kultur på The Metropolitan Museum bröt konferenshelvetet löst på måndag morgon: när jag öppnade dörren till mitt rum möttes jag av en kakafoni som inte upphörde förrän jag checkade ut tre dagar senare. Några utsökta middagar på lika utsökta krogar blev oaser i tillvaron - intrycken och tankarna far som popkorn i en överhettad gryta! Metaforen är stulen från André Brinks senaste bok, A Fork in the Road, som jag läst under den senaste tiden på min Kindle, ja ni vet den amerikanska läsplattan som under konferensen är en given referenspunkt när det gäller e-böcker tillsammans med iPhone och den iPad som ska komma till jorden som en Messias inom kort. Här tycks de flesta likt adventister tro på "a second coming"! Faktum är att Kindle och andra e-boksläsare får rätt mycket stryk pga sin tråkiga skärm och allmänna grådaskighet. Nej, iPad är vad vi ska tro på, trots att den ju bara har en vanlig dataskärm att läsa böcker på. En konkurrent vid namn Entourage menar att "om vi hade velat läsa böcker på en LCD-skärm, hade vi kunnat göra det för tio år sedan". Jag testar deras läsare som har två skärmar men E-ink på ena sidan och en vanlig tablet-dator på andra: länkar mm. från e-boken öppnas på datorn mitt emot - funkar bra! Kommer under året att lanseras i Europa. Men det blir förstås en mardrömslik konkurrens från iPad - och alla andra liknande "devices" som nu är på väg ut på marknaden. Medan jag svävar ut i mina digitala fantasier hör jag plötsligt en röst i närheten som säger: "Var är affärerna? Hur ska vi tjäna pengar?" Det är ingen demon utan Stefan som dyker upp i halvdunklet med sina brutalt relevanta frågor - ja visst ja, det var den lilla detaljen också! På något sätt tror jag ändå att vi kommer att tjäna pengar på det digitala, om vi bara envist fortsätter att borra oss ner i detta "amorfa continuum" tills vi hittar bra produkter. Mitt allmänna intryck är ändå att vi ligger mycket långt framme och att vi tänker rätt: vi blir då och då bekräftade i det vi gör här på TOC, bl.a. när det blir tal om Enhanced Books där "rich media" kopplas direkt till den skrivna texten och anpassas för t.ex. iPhone - en I-bok med övningar anpassad för en mobil enhet, skulle jag vilja beskriva det som. En kuriositet i sammnhanget är att man som exempel tar en författarkommentar på video med Philip Pullman: i "Read & Take Off" har vi ju just med Philip Pullman och ett inslag ur den filmade versionen av hans bok The Butterfly Tattoo - visst hänger vi med! "Video is our new vernacular (modersmål)", säger Peter Kaufman från Intelligent Television och syftar främst på den yngre generationen som tillbringar ung. åtta timmar om dagen framför en skärm av något slag. Han påstår vidare att 90 % av internet kommer att upptas av video år 2013 - inte så märkligt säger Thomas Frank, video tar ju sån plats. Thomas har f.ö. varit här på TOC flera gånger och hör nu till gruppen Alumni, dvs. en sorts veteraner i sammanhanget - själv är jag en "newbie" och känner mig som en sådan. Han rör sig vant mellan de olika aktörerna och jag blir klart imponerad av hans kontaktnät. Lika imponerad blir jag f.ö. när jag ser Tommy skriva ett blogginlägg på sin snygga Mac i realtid: jag läser inlägget direkt efter en halvsnårig session och allt framstår - mirabile dictu - i ett förklarat sken! Vad ska det bli av den mannen när han blir stor? (Sic!) Här kan vi med fog påstå att vi står på en jättes axlar. Häromdagen var han också i Madison Square Garden och tittade på korgboll och kom tillbaka saligt leende.
I sammanhanget vill jag passa på att hävda mitt eget "credo" som innebär att vi på lite sikt inte kommer undan de digitala böckerna, men att vi ska öka värdet genom att koppla på digitala komplement och sedan sälja oss "dyrt" - minst lika dyrt som om det gällde tryckta böcker! "Add value!" ekar det under hela mässan. Stefan kommer också entusiastisk tillbaka från en session och konkretiserar sig genom att berätta hur man kan sälja tentafrågor till kursböcker och ta bra betalt; är det inte dags att göra slag i saken nu? Har vi inte talat om detta ganska länge nu? Man kan ju tom ha öppna svar och hänvisa direkt till ett visst parti i en bok. Att boken då är digital är ju en klar fördel, eftersom man kan lägga länken direkt; också till de tryckta böckerna kan det förstås fungera bra.
På tal om affärer så öppnar Google snart en bokhandel för e-böcker som ska heta Google Editions. Den ska ligga i "molnet", dvs. köras genom en webbrowser och inte genom någon särskild applikation: "Buy anywhere - read anywhere". Det betyder att böckerna ligger kvar på webben som ett arkiv men kan också laddas ner i dator, iPhone/Android och iPad. Man kommer at kunna dela anteckningar och synkronisera mellan olika "devices", vilket säkert kommer att bli standard framöver. Också Amazon har denna synkroniseringsfunktion mellan dator, läsplatta och iPhone (genom en app). I förbigående måste nämnas att jag just nu hör att man räknar med att Kindle ska gå från 90 % av e-boksmarkanden till ca 35 % under de närmaste fem åren fr.a. pga iPad - vi får se. Vi vet idag att Apple behåller 30 % av en produkt och lämnar 70 % till förlaget. Google kommer att ta 37 % och lämna 63 % till förlagen. Formatet kommer att vara det av de flesta numera använda ePub och DRM blir möjligt enligt Googles modell. Standarden på det här området verkar ha etablerats. Vid ett annat tillfälle noterar jag att man kan lägga länkar direkt in i ePub-texter, vilket teoretiskt skulle kunna innebära att vi säljer våra e-böcker som nu genom eLib för läsning på dator i t.ex. Adobe Digital Editons och med länkar till våra digitala komplement på webben. Samma bok kan då laddas ner på läsplatta om det skulle bli aktuellt, dock med avsevärt reducerad effekt vad gäller webben. Detta skulle dock bli en form av "snikversion" och inte så flashigt kanske. Bättre då att se vilka möjligheter som finns ute på marknaden: vi (Thomas et consortes) hade kontakt med Safari Books Online som fanns med som utställare. De har en aptitlig totallösning på e-boksproblematiken som är ganska lockande och som, vilket är viktigt för oss som vill "add value", erbjuder möjligheter att koppla samman text och andra digitala komplement, t.ex. rich media. I det senare fallet är det värt att lägga märke till att undersökningar visar att "endusers" är beredda att lyssna och titta på video i långa sekvenser, tvärt emot vad vi trodde för några år sedan: upp till 45 min är inget problem om det är ett intressant innehåll. Till detta kommer att man helst vill ha "autentiska röster", något som manar oss till eftertanke: det ska helst vara våra författares röster vid inläsningar av UH-material.
Efter tre dagar i detta konferensbrus känns det som en befrielse att komma ut till det för dagen nästan folktomma Newark (flygplatsen), ta fram Kindlen och ladda ner en ny bok (Invictus - också den handlar om Sydafrika) direkt från Amazon inför hemresan. Cirkeln är sluten.